16. CHUTE

Enfin, les secousses avaient cessé. Isidore Katzenberg se pencha prudemment au-dessus du gouffre pour voir où était tombée sa compagne. Il la repéra en contrebas. Elle se tenait agrippée à une épaisse racine qui dépassait du contrefort de la falaise. Isidore lui tendit la main pour la tirer de là, mais déséquilibré par son énorme poids, il chuta à son tour et, au dernier moment, se rattrapa d’une main à la cheville de la jeune fille.

Isidore était lourd, et tout le corps de Lucrèce souffrait sous la charge. La racine commença à ployer sérieusement sous leurs poids conjugués. Lucrèce grimaça.

— Je ne vais pas tenir très longtemps, dit-elle tout en s’efforçant d’empoigner la racine de son mieux.

De sa main libre, Isidore Katzenberg saisit une liane qui pendait d’un bosquet d’acacias. En s’aidant de sa bouche, il s’empressa de faire un nœud à cette corde providentielle afin d’en fabriquer un lasso qu’il lança à la jeune fille pour qu’elle place l’anneau sur un tronc d’arbre, appui plus solide, placé un peu au-dessus d’elle. Lucrèce Nemrod arrêta bien le lasso mais elle fut surprise par sa consistance lisse et fraîche. A bien y regarder d’ailleurs, ce n’était finalement pas une liane mais un jeune python qu’elle tenait là.

Elle tressaillit. En dépit de son nœud coulant à la tête, le serpent s’empressa aussitôt d’entortiller sa queue autour du cou de la jeune fille.

Lucrèce se reprit rapidement, se dégagea de ce collier froid et le projeta sur le tronc d’arbre. Si un serpent avait fait sortir l’humanité du Paradis, un autre pourrait bien les aider à se tirer de l’Enfer.